In principio fu lo Sputnik. Il primo satellite artificiale in orbita della storia. Venne lanciato dal cosmodromo di Baikonur il 4 ottobre 1957. La notizie fu diffusa da Radio Mosca a tarda notte. Restò in orbita 57 giorni. (The Granger Collection/Ullstein Bild/Archivi Alinari)Il New York Times annuncia il successo sovietico. Washington cerca di reagire con il lancio del Vanguard, ma fallisce. Il razzo ricade a terra e esplode. Gli americani risponderanno solo nel gennaio 1958 con Explorer 1. La sfida tra Urss e Usa per lo spazio è lanciata. (The Granger Collection/Ullstein Bild/Archivi Alinari)Dopo la prima macchina si tratta di capire se un essere umano può sopravvivere al di fuori dell'atmosfera. Scimmie, cani e naturalmente anche gatti vengono utilizzati come cavie spaziali. (TopFoto/Archivi Alinari)I sovietici moltiplicano le missioni. Il 3 novembre 1957 a bordo dello Sputnik 2 lanciano nello spazio il cane Laika. La capsula Sputnik 2 era attrezzata per il supporto vitale e portava cibo ed acqua ma non prevedeva il rientro, quindi la sorte dell'animale era segnata fin dall'inizio della missione. (Nowosti/Ullstein Bild/Archivi Alinari)Robert Hutchings Goddard, pioniere della missilistica americana. Nel 1926 lanciò il primo razzo a 14 metri d'altezza e divenne bersaglio delle ironie del New York Times. Morì nel 1945. Le scuse formali del quotidiano furono presentate nel 1969. (The Granger Collection/Ullstein Bild/Archivi Alinari)Gli studi di Goddard erano invece stati capiti da da Wernher von Braun. Dopo essersi consegnato agli americani nel 1945 passò dalla messa a punto della V-2 nazista al progetto del lanciatore Redstone per gli Stati Uniti. Divenne strumento della politica spaziale di J.F. Kennedy (Ullstein Bild/Archivi Alinari)La Luna diventa obiettivo di molte missioni spaziali. La sonda sovietica Lunik 2, lanciata il 12 settembre 1959, cadde sulla Luna dopo 36 ore, e pochi mesi dopo il Pioneer 4 degli Stati Uniti sfiora la superficie del nostro satellite. (The Granger Collection/Ullstein Bild/Archivi Alinari)12 aprile 1961 - Yuri Gagarin e Sergei Koroliov, il primo uomo nello spazio e il padre della cosmonautica in chiave russa. Il pilota sovietico, il figlio di un falegname e di una contadina di Smolensk, diventa il primo uomo a volare nello spazio. I russi vincono anche anche il secondo round e vogliono il trionfo sulla Luna (RIA Novosti/TopFoto/Archivi Alinari)25 maggio 1961 - La Guerra Fredda si combatte anche nello spazio. Il presidente degli Stati Uniti John Fitzgerald Kennedy convoca una sessione speciale del congresso e dichiara: «...credo che questo paese debba impegnarsi a realizzare l'obiettivo, prima che finisca questo decennio, di far atterrare un uomo sulla Luna e farlo tornare sano e salvo sulla Terra» (AP Photo/Copyright, 1961, Fabian Bachrach)Il 29 novembre del 1961 arriva la prima risposta americana. Dopo il successo della missione Mercury-Atlas-5 equipaggiata da uno scimpanzè, la NASA lancia John Glenn. Al contrario delle precedenti missioni di Shepard e Grissom questa volta l'obbiettivo della missione era di portare la capsula Mercury in un'orbita intorno alla Terra. (The Granger Collection/Ullstein Bild/Archivi Alinari)27 gennaio 1967, Apollo 1 - Inizia con una tragedia il programma che porterà l'uomo sulla Luna. Si ritiene che il fuoco abbia avuto origine da una scintilla in qualche parte degli oltre 50 km di cavi ed abbia avuto una combustione molto accelerata per l'atmosfera d'ossigeno pressurizzata presente nella capsula. (Astro-Graphs(L)/Ullstein Bild/Archivi Alinari)22 gennaio 1968 - Apollo 5 non ha equipaggio ma imbarca il LEM (modulo lunare) che serve a a far atterrare l'uomo sulla Luna. Il motore di discesa del LEM fu il primo razzo a potenza regolabile impiegato nello spazio. (Astro-Graphs(L)/Ullstein Bild/Archivi Alinari)21 dicembre 1968, Apollo 8 si avvicina alla Luna. Fu la prima missione con equipaggio a raggiungere la Luna. Nel maggio dell'anno successivo Apollo 10 sarà protagonista della prova generale di allunaggio. Durante il rientro nell'atmosfera terrestre la capsula raggiunge i 39.897 km/h. (The Granger Collection/Ullstein Bild/Archivi Alinari)Da sinistra a destra gli astronauti Edwin E. Aldrin, Neil A. Armstrong e Michael Collins. Dopo la missione di avvicinamento dell'Apollo 10 sono i tre uomini scelti per raggiungere la Luna. (The Granger Collection/Ullstein Bild/Archivi Alinari)Al comando della missione viene indicato Neil Armstrong. Nato in Ohio nel 1930 è veterano della Corea. Laureato in ingegneria ha testato l'X-15 l'aereo razzo che raggiunse i 6.400km/h. Nel '66 compie il primo aggancio in orbita. (The Granger Collection/Ullstein Bild/Archivi Alinari)Sono le 13,32 GMT del 16 luglio 1969. Al Kennedy Space Center in Florida si si accendono i motori della missione Apollo 11. Obbiettivo della missione, portare un uomo a mettere piede sulla Luna. (Astro-Graphs(L)/Ullstein Bild/Archivi Alinari)
